Au cours des dix années qui se sont écoulées entre l’Hégire et sa mort (622 à 632 après J.-C.), Muhammad a semé la graine d’une nation Arabe à caractère théocratique. Celle-ci fut de plus en plus acceptée par un plus grand nombre d'arabes, transcendant les barrières tribales en vue de l'émergence d'une unité sociale, politique et religieuse.  À la mort du Prophète, le calife, terme arabe signifiant « successeur », a été chargé de diriger la communauté. Dès l’origine, la succession du prophète et la légitimité du calife ont fait l'objet de dissensions qui ont conduit à de nombreuses divisions tout au long de l'histoire de l'Islam .

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                   Le premier calife, Abu Bekr, moins d’un an après la mort du Prophète, unifia la Péninsule Arabique. Une armée de croyants se forme alors qui dépasse bientôt les frontières de l'Arabie du Nord, démontrant sa force face aux territoires dominés par la Perse et l’Empire byzantin. L'entrée des musulmans dans les territoires dominés par Byzance fut, en partie, facilitée par les querelles religieuses des monophysites. En Égypte également, en raison de profondes dissensions, l'arrivée des Arabes a fini par être facilitée. Avec la conquête de l'Égypte, prend fin la première phase de l'expansion musulmane, puis commencent les conquêtes maritimes qui mettent fin à la suprématie byzantine en Méditerranée.

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                 Le dernier calife de cette première période, 'Ali, cousin et gendre du Prophète, subit de nombreuses pressions politiques et déplaça la capitale à Kufa, en Irak. Durant cette période, l’unité du monde musulman et la suprématie arabe ont subi d’importantes transformations et divisions internes.

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