Al-Farabi (872/950AD-259/339H) est né près de la ville de Farab en Transoxiane, dans la région de l'Asie centrale. Les détails de sa vie sont peu connus. Il semble que son père était un officier de l'armée, d'origine turque ou peut-être persane. On sait également que, encore jeune, il s'est installé à Bagdad où il a passé la majeure partie de sa vie. Dans cette ville, Al-Farabi aurait appris la langue arabe avec le chrétien nestorien Ibn Haylan comme son premier précepteur. Par la suite, Al-Farabi a étudié la logique, la grammaire, la philosophie, la musique, les mathématiques et toutes les sciences de l'époque.

 

​                               Al-Farabi illustre la figure du grand sage.  Bien qu'il ait écrit sur des sujets politiques, tout indique qu'il n'a pas occupé de fonctions administratives. Admirable musicien, il se trouvait au Caire mais aussi à Alep sous la protection du prince Saïf al-Dawlah, partisan des arts et des lettres de l'époque. Dans les dernières années de sa vie, on retrouve Al-Farabi à Damas, en Syrie, dont le métier consiste à être gardien d'un jardin.

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                                 Les idées d'Al-Farabi ont favorisé un bond en avant dans le domaine de la falsafa. C'est à lui que l'on doit les théories les plus originales et les plus créatives dela philosophie chez les Arabes. De plus, il était un éminent logicien connu pour une série de commentaires sur l'œuvre d'Aristote. Dans son Traité sur l'intellect, il a proposé une épistémologie selon une division de l'intellect qui a influencé non seulement la falsafa, mais qui a été aussi l'une des œuvres les plus connues de l'Occident médiéval latin. Outre son profil logique, il ne manquait pas d'imprégner ses thèses d'une grande spiritualité.

 

                                Al-Farabi connaissait en détail la philosophie grecque, son évolution et la transmission de ce savoir à travers d'autres centres d'études, traçant un itinéraire de l'histoire de la pensée à partir des Chaldéens, transmis aux Égyptiens, de ceux-ci aux Grecs, en passant par les maîtres qui ont succédé à Platon et Aristote, les penseurs d'Alexandrie, soulignant la transmission du savoir à Antioche en Syrie, reconnaissant le rôle des chrétiens dans la transmission de la philosophie aux Arabes et, enfin, citant les principaux penseurs qui l'ont précédé dans un passé proche. Cette posture de vision universelle et ancrée de l'histoire de la philosophie, explique, en partie, qu'Al-Farabi se soit senti aussi le continuateur de l'héritage du savoir de son temps.   

 

                             Si la falsafa a commencé avec Al-Kindi, elle a pris des contours plus précis avec Al-Farabi, et c'est à lui que l'on doit les principaux piliers qui ont soutenu la falsafa à partir de ce moment-là. Celui que l'on appelle le « Second Maître » - Aristote étant le « Premier Maître » - à une époque où l'assimilation de la philosophie était déjà une réalité dans le monde arabe, a trouvé un moment plus favorable pour développer ses thèses avec plus de profondeur, de créativité et d'originalité.

  

                             La présence des thèses d'Al-Farabi a été globale et dans plusieurs directions, ayant profondément marqué de nombreux penseurs qui l'ont suivi non seulement en Orient mais aussi dans l'Occident médiéval. Dans le domaine de la métaphysique, inspiré par l'observation logique d'Aristote selon laquelle la notion de ce qu'est une chose est n'inclut pas le fait que la chose existe, Al-Farabi a posé une balise important dans l'histoire de la philosophie en soulignant la distinction entre la notion d'essence et celle d'existence.

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